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Internet Message Format  |  1995-02-15  |  3KB
  1. From: brock@ucsub.Colorado.EDU (Steve Brock)
  2. Subject: Review of Green River Rising (fiction)
  3. Date: 21 Dec 1994 04:11:39 GMT
  4.  
  5. GREEN RIVER RISING by Tim Willocks.  William Morrow and Company,
  6. 1350 Avenue of the Americas, N.Y., NY 10019, (800) 843-9389, (201)
  7. 227-6849 FAX.  360 pp., $23.00 cloth.  0-688-13571-4
  8.  
  9.                      Reviewed by Steve Brock
  10.  
  11.      Horrific, raw, lurid, and guaranteed to make even the most
  12. stoic reader uncomfortable, Willocks's first novel, set in a
  13. prison, opens with a speech by Warden John Hobbes.  As he speaks,
  14. an inmate throws a turd at him.  Hobbes picks it up and squeezes it
  15. in his fist, sneering.  He announces a total lockdown and tells the
  16. guards to turn off the air conditioning in the East Texas
  17. penitentiary.  A guard, under his breath, mutters, "There'll be
  18. blood..."  And the blood is the tame part.
  19.      Complicating the social hierarchy of the prison, Hobbes (a
  20. believer in the panoptic designs of Jeremy Bentham) has also set
  21. the stage for disaster when he transfers a black transvestite from
  22. the cell with "her" white boyfriend back into the block where black
  23. inmates are housed.  
  24.      The boyfriend, Nev Agry, has plans to get his "Claudine" back,
  25. and the plans will play hell with the novel's hero, orthopedic
  26. surgeon Ray Klein, who has just been told that he has won parole
  27. and will be freed the next day.  Klein, convicted of a rape he did
  28. not commit, has spent his years behind bars practicing karate,
  29. assisting in the prison infirmary, and, on the side, earning the
  30. grudging respect of the cons by attending to their assorted medical
  31. needs.
  32.      Once a week, Klein helps psychologist Juliette Devlin in her
  33. studies of AIDS patients.  There is a physical spark between the
  34. two, but neither has mentioned it.  When the inevitable riot
  35. begins, Devlin is trapped in the infirmary, and Klein must try to
  36. rescue her by walking through the putrid, chest-high "Green River"
  37. - a sewer that flows under the prison.  Then he must single-
  38. handedly squelch the battle.
  39.      This is a lot for Willocks to ask of the reader, and for the
  40. most part, he pulls it off.  There are a few places where he
  41. blunders, especially in asking readers to believe that Devlin will
  42. consentingly have sex with Klein (after already having sex with
  43. another inmate) while the riot rages above and inmates threaten to
  44. smash down the door of the love nest at any moment.
  45.      Willocks, himself a British psychiatrist and surgeon, is at
  46. his best when he describes the ferocity of emotions that have been
  47. kept clamped in the penitentiary's pressure-cooker.  He's also
  48. adept at personifying the criminally insane as being able to
  49. perform acts of altruism along with the grotesque.
  50.      The novel is infused with such a vicious relentlessness that
  51. it should have a warning label: "read only on an empty stomach." 
  52. Grade: B
  53.      The film rights to "Green River Rising" have been sold to Alan
  54. J. Pakula, and Willocks is at work on the screenplay.  With all of
  55. the rumors connecting Willocks and Madonna, guess who might play
  56. Devlin?  The novel's plot will also make a great arcade game.
  57.  
  58.